La apnea es bucear conteniendo la respiración: sin botella, bajas a mirar y vuelves a subir. En inglés la llaman freediving. Antes que cualquier otra cosa, lo que más importa: la apnea nunca se hace solo. Siempre con un compañero entrenado que te vigile desde la superficie. Así lo pide Divers Alert Network (DAN), la organización de seguridad y medicina del buceo, y más abajo verás por qué.
Aquí no vas a encontrar técnicas de respiración, profundidades ni tiempos. Lo dejamos fuera a propósito: eso se aprende en el agua, con un instructor certificado que te ve, y escrito en un artículo puede ser peligroso. Lo que sigue te ayuda a decidir si la apnea es para ti, a empezar en un viaje sin improvisar y a entender qué puede pasar por dentro cuando contienes la respiración bajo el agua, con la mirada de Vicky Curti, terapeuta psicocorporal y gestáltica.
La apnea nunca se hace solo
En su guía de evaluación de riesgos para la apnea, DAN lo escribe sin rodeos: «nunca bucees solo y nunca hiperventiles antes de bucear». Las dos reglas tienen una razón concreta.
Qué puede salir mal: el síncope y el barotrauma
Según DAN, los dos riesgos más temidos de la apnea son el síncope en aguas poco profundas, es decir, perder el conocimiento por falta de oxígeno, y el barotrauma respiratorio, una lesión causada por la presión del agua. La misma fuente aclara que ambos pueden reducirse mucho con formación y buenas prácticas de seguridad.
El síncope suele llegar en el peor momento: durante el ascenso o al volver a la superficie, cuando parece que todo terminó. Si pierdes el conocimiento en el agua, tu vida depende de que alguien te saque a tiempo. DAN lo resume en su artículo sobre el síncope: tu compañero «tendrá tu vida en sus manos» si algo sale mal.
En ese mismo artículo, DAN describe a quienes sufren estos incidentes en la apnea recreativa: suelen estar demasiado exigidos, con demasiado lastre y poco supervisados. Las tres cosas tienen solución con un curso y un compañero. Y si alguna vez tú o tu compañero sufren un síncope o pierden el control de los movimientos, DAN recomienda quedarse fuera del agua al menos 24 horas.
Por qué no hay que respirar rápido antes de sumergirse
Hay una creencia muy extendida: que respirar rápido y hondo varias veces antes de sumergirse «carga» oxígeno y permite aguantar más. DAN explica en su artículo sobre la hipoxia en apnea que el aumento de oxígeno es mínimo y que el efecto real es otro: retrasa las ganas de respirar y, con eso, aumenta el riesgo de perder el conocimiento. A eso se le llama hiperventilar, y DAN advierte que las llamadas «respiraciones de preparación» o «de limpieza» son lo mismo con otro nombre.
Cómo respirar antes y después de cada apnea lo enseña tu instructor, en el agua y adaptado a ti. Aquí no va ninguna técnica.
El compañero también te mira al salir
El riesgo no termina cuando sacas la cabeza del agua. DAN pide vigilar a quien hace apnea al menos 30 segundos después de que vuelva a la superficie, porque la pérdida de conciencia puede llegar con retraso. Tu compañero te sigue con la mirada mientras bajas, mientras subes y hasta que te recuperas.
DAN suma otras precauciones sencillas: usar boya y bandera de señalización, elegir un lugar alejado del tráfico de embarcaciones y saber, antes de meterte al agua, dónde está el centro médico adecuado más cercano.
Qué es la apnea y en qué se diferencia del snorkel y del buceo con botella
La diferencia está en cómo respiras. Con snorkel flotas en la superficie y respiras por el tubo. Con botella respiras bajo el agua gracias al equipo. En la apnea, como la define DAN Southern Africa, dependes de tu capacidad de contener la respiración hasta volver a la superficie, sin ningún equipo que te dé aire.
Snorkel, apnea o buceo con botella
La diferencia está en cómo respiras, y eso cambia lo que necesitas para empezar.
En qué se diferencia la apnea
Según DAN, DAN Southern Africa y PADI, consultados el 7 de octubre de 2026.
Cómo respiras
SnorkelPor el tubo, en la superficie
ApneaContienes la respiración hasta volver a subir
Buceo con botellaRespiras bajo el agua gracias al equipo
Dónde pasas el tiempo
SnorkelEn la superficie, mirando hacia abajo
ApneaBajo el agua durante cada apnea y en la superficie entre una y otra
Buceo con botellaBajo el agua durante toda la inmersión
Equipo básico
SnorkelMáscara, tubo y aletas
ApneaMáscara, tubo y aletas; a veces lastre y neopreno
Buceo con botellaAdemás, botella, regulador y chaleco
El paso que cambia las reglas: si vienes del snorkel, ya sabes usar máscara, tubo y aletas. En cuanto te sumerges conteniendo la respiración entran en juego el síncope y la presión. Por eso la apnea se aprende con un instructor, y nunca se hace solo.
¿Es para mí?
No hace falta ser un atleta. PADI, una de las agencias que forman en apnea, lo plantea así en su página de apnea: no necesitas ser un nadador olímpico, pero sí sentirte cómodo y seguro de ti en el agua.
Cuánto hay que nadar
Los cursos de iniciación piden saber nadar sin ayuda:
- AIDA, la federación internacional de apnea, exige para su primer nivel nadar al menos 100 metros sin parar y tener 18 años, o 16 con permiso de los padres, según sus cursos oficiales.
- PADI pide nadar 200 metros, sin límite de tiempo y con el estilo que prefieras.
- SSI pide ser apto para nadar, sin ninguna certificación previa, según la ficha de su curso.
El cuestionario médico, antes de salir de viaje
Antes de un curso de apnea te pedirán un cuestionario médico. El cuestionario médico del buceador, elaborado con la Undersea & Hyperbaric Medical Society y DAN, aclara que vale tanto para el buceo con botella como para la apnea. Son diez preguntas, y según lo que respondas necesitarás que un médico te evalúe y te autorice antes de participar en el curso.
Pregunta por el corazón, los pulmones y el asma, las pérdidas de conocimiento y la epilepsia, los oídos y los senos paranasales, las cirugías recientes y la medicación, y también por tratamientos psicológicos o ataques de pánico. Y es explícito con el embarazo: si estás embarazada o intentando estarlo, no bucees.
El consejo práctico: descárgalo y complétalo en casa, antes del viaje. Si alguna respuesta es «sí», tendrás tiempo de ver a tu médico con calma. En destino puede ser más difícil encontrar a uno que te evalúe para bucear.
Cómo empezar: con un instructor certificado
DAN es claro: la forma de manejar el riesgo es buscar formación profesional antes de practicar apnea, y hay varias agencias dedicadas a enseñarla. Tres de ellas tienen niveles pensados para quien empieza de cero:
- AIDA, con el curso AIDA1, Introduction to Freediving. Dura al menos un día, con al menos una sesión en el agua, y para certificarte tienes que demostrar que entiendes las buenas prácticas de seguridad.
- PADI, con el curso PADI Freediver.
- SSI, con el Basic Freediver y el Freediver. Al inscribirte eliges un Training Center de SSI.
Qué aprendes en un curso de iniciación
Tomando el AIDA1 como referencia: los fundamentos de la apnea, contener la respiración, compensar los oídos, la inmersión de cabeza, el nado bajo el agua y el rescate. Esto último importa tanto como lo demás. Aprendes a cuidar a tu compañero igual que él te cuida a ti.
Y aprendes algo que ningún artículo puede darte: hacerlo en el agua, con alguien que te ve, te corrige y decide cuándo es suficiente por hoy.
Cómo elegir dónde hacerlo
Antes de reservar, escribe a la escuela y pregunta:
- Certificación: ¿el instructor está certificado por una agencia de apnea? Comprueba su nombre en el directorio de esa agencia.
- Alumnos por instructor: ¿cuántos alumnos hay por instructor en el agua?
- Seguridad en el mar: ¿las sesiones en mar abierto se hacen con boya y con alguien vigilando cada inmersión?
- Cuestionario médico: ¿te lo van a pedir? Si nadie lo menciona, pregunta por qué.
- Emergencias: ¿saben dónde está el centro médico más cercano y qué hacen si algo sale mal?
- Equipo: ¿qué incluye el curso y qué tienes que traer tú?
Lo que pasa por dentro
Vicky Curti (Virginia Curti) es terapeuta psicocorporal y gestáltica y facilitadora de Río Abierto, formada en la escuela de Graciela Figueroa, y tiene formación en la Gestalt integrativa de Claudio Naranjo. Es docente del programa SAT en el trabajo con el cuerpo y lleva más de 20 años acompañando a familias en contextos socioeducativos. No es instructora de apnea: su mirada no es técnica. Habla de lo que pasa en el cuerpo y en las emociones.
En el enfoque con el que trabaja Vicky, todo parte del cuerpo y de lo que se siente en el momento. El contacto con lo que uno necesita lleva a darse cuenta y, sobre todo, a hacerse cargo de lo que le pasa. Cuerpo, emociones y movimiento están siempre presentes, y lo que se busca es un estado de presencia y de centramiento, con escucha y con respeto por el tiempo de cada persona.
Su trabajo no trata del agua ni de la apnea. Lo que sigue es cómo leemos ese enfoque, desde Altitud Cero, cuando lo llevamos bajo la superficie.
La urgencia de respirar, el miedo y el control
Contener la respiración pone el cuerpo en primer plano muy rápido. Aparecen sensaciones nuevas: a veces la urgencia de respirar, a veces el miedo. Desde un enfoque que parte del cuerpo, esas sensaciones funcionan como información sobre lo que te está pasando ahora, más que como enemigos a vencer.
Y esa información tiene un uso muy concreto: subir. La urgencia de respirar es una señal para volver, y la duración de cada apnea la marca tu instructor, no tus ganas de aguantar. DAN Southern Africa recomienda justamente eso: no guiarse por las ganas de respirar, sino por un tiempo seguro.
El miedo merece el mismo respeto. Puede ser la señal de que necesitas ir más despacio, quedarte más cerca de la superficie o hablarlo con el instructor antes de seguir. Sobre el miedo, Vicky ya compartió su mirada en nuestra guía para superar el miedo a volar.
Luego está el control. En la apnea hay que dejarse cuidar: mientras estás abajo, es tu compañero quien vigila. Para alguien que necesita tenerlo todo bajo control, aceptar eso ya forma parte de la experiencia. Sobre su trabajo, Vicky lo dice así: «la confianza se va desarrollando encuentro a encuentro». En el agua pasa algo parecido: se construye inmersión a inmersión, con alguien que está ahí.
Si el miedo al agua es intenso, o si has tenido ataques de pánico, conviene empezar por otro lado. El cuestionario médico los incluye por algo: háblalo con tu médico y busca un acompañamiento profesional antes de probar.
Presencia, no desafío
Hay dos maneras de meterse en el agua conteniendo la respiración. Una es la del desafío: a ver cuánto aguanto, a ver cuánto bajo. La otra es la que sugiere el enfoque de Vicky: estar presente, en contacto con lo que sientes, respetando tu propio tiempo. Ella lo describe así: «Lo que se intenta es llegar a ese estado de presencia, que en definitiva es lo que todos queremos: ese centramiento, ese estado de presencia y de conciencia».
La segunda es también la más coherente con la seguridad. Estar presente no es aguantar más ni bajar más. Es notar el agua en la piel, el silencio, el cuerpo que se afloja o se tensa, y volver a subir cuando toca. Una apnea corta y tranquila, vivida con atención, puede enseñarte más sobre ti que una larga vivida contra el reloj.
Al salir, date un momento antes de pasar a lo siguiente del viaje. Lo que acabas de sentir también es parte de lo que viniste a vivir.
El equipo para empezar
El equipo no sustituye la formación. Para empezar hace falta poco: PADI menciona máscara, tubo, aletas, un cinturón de lastre en algunos casos y un traje de neopreno según el lugar. El lastre, solo el que te indique tu instructor: recuerda que el exceso de lastre aparece entre los factores de los incidentes que describe DAN.
Con el tiempo, el equipo de apnea se vuelve más específico. En un artículo de su revista, DAN menciona las aletas de pala larga, la máscara de bajo volumen y el traje de apnea. El traje importa también por seguridad: quien hace apnea debe flotar si sufre un síncope.
Antes de comprar nada, pregunta a la escuela qué incluye el curso. Cuando llegue el momento de elegir, en nuestra guía de aletas para buceo, snorkel y apnea explicamos por qué no son iguales, y en la comparativa de relojes para buceo y snorkel, qué mirar en un reloj para el agua.
Antes de viajar: seguro y vuelos
¿Te cubre el seguro?
No lo des por hecho. En las condiciones del seguro de viaje que revisamos para esta guía, la apnea ni siquiera aparecía con ese nombre: se hablaba de «actividades subacuáticas» con un límite de profundidad, y había cláusulas que pueden dejar fuera justo lo que vas a hacer:
- que la actividad no sea el motivo principal del viaje;
- exclusiones para escuelas deportivas o para entrenamientos;
- un límite de profundidad.
Antes de viajar, pregunta por escrito a tu aseguradora si cubre la apnea, nombrándola, y si cubre un curso. Guarda la respuesta.
Volar después de hacer apnea
Para el buceo con botella hay pautas claras. DAN recomienda en su guía para volar después de bucear esperar al menos 12 horas tras una inmersión sin descompresión y 18 horas tras varias inmersiones en el mismo día o varios días de buceo. Esas pautas son para el buceo con botella y no hablan de la apnea.
Para la apnea recreativa no encontramos una recomendación oficial clara sobre cuánto esperar antes de volar. Lo que sí documenta DAN Southern Africa es que la enfermedad descompresiva en apnea es rara: se ha visto sobre todo en inmersiones profundas y repetidas de apneístas de élite, mientras que el síncope es mucho más frecuente. También desaconseja hacer apnea en los intervalos entre inmersiones con botella.
En la práctica:
- si en el mismo viaje también buceas con botella, organiza el vuelo según las pautas de DAN para el buceo;
- si después de la apnea notas cualquier síntoma fuera de lo normal, consulta a un médico antes de volar;
- y cuéntale a tu instructor cuándo vuelas: sabe lo que hiciste en el agua.
Dónde aprender en tu viaje
La forma más fiable de encontrar escuela es empezar por los directorios oficiales de las agencias: el localizador de centros de apnea de PADI, los Training Centers de SSI y los cursos registrados en AIDA. Así compruebas que el centro y el instructor están certificados por esa agencia.
Si tu viaje va hacia el mar, busca allí antes de llegar. Si estás preparando un viaje a las islas Gili, a Galápagos, a Fernando de Noronha o a Cozumel, revisa en esos directorios qué centros forman en apnea en la zona y escríbeles con las preguntas de más arriba.
No recomendamos ninguna escuela concreta: las condiciones cambian, y la elección depende de lo que te respondan.
Antes de tu primera sesión: la lista
- Compañero: nunca solo. Un instructor o un compañero entrenado te vigila en cada apnea y al menos 30 segundos después de salir.
- Médico: el cuestionario está completo y, si hacía falta, tienes la autorización de tu médico.
- Cómo estás hoy: si no te sientes bien, hoy no es el día. DAN pide reconsiderar la sesión.
- Respiración: nada de respirar rápido para «aguantar más». La respiración la enseña el instructor.
- Objetivos: ninguno de profundidad ni de tiempo. Los marca el instructor, no tú.
- Lastre: solo el que te indiquen.
- Lugar: boya y bandera, y lejos de las embarcaciones.
- Emergencias: sabes dónde está el centro médico más cercano.
- Seguro: tienes por escrito si cubre la apnea y el curso.
- Vuelo: planificado sin prisas, y con las pautas de DAN si también buceas con botella.
- Si algo sale mal: tras un síncope o una pérdida del control de los movimientos, fuera del agua al menos 24 horas.
El siguiente paso
La apnea empieza mucho antes de meterte al agua: con el cuestionario médico, con la elección del instructor y con la decisión de no hacerlo nunca solo. Con eso resuelto, queda lo más simple y lo más difícil, que es estar presente. Si quieres seguir explorando, en Buceo y snorkel tienes nuestras guías de destinos y de equipo.
Artículo escrito por Guzmán Santiso con la colaboración de Vicky Curti (Virginia Curti), terapeuta psicocorporal y gestáltica, facilitadora de Río Abierto y docente del programa SAT.
